Основная специализация легавых собак – пернатая дичь, обитающая в болоте, поле или бору. Также они могут стать верными помощниками в охоте по водоплавающей дичи, но тогда необходимо особо обратить внимание на то, чтобы приучить собаку подавать хозяину стреляную птицу.
 

Исторически развитие пород, объединенных в группу легавых, тесно связано с соколиной охотой и охотой с сетями. Предназначенные для того, чтобы спугивать птицу под сокола, предки легавых приучились искать дичь на виду у охотника. Позже, когда соколиную охоту начала вытеснять охота с сетью (тирасом), у этих собак выработалась еще одна рабочая особенность – стойка. Связано это с тем, что охотнику требовалось время для того, чтобы подобраться к причуянной его четвероногим помощником дичи. От собаки требовалось указать хозяину, где затаилась птица, не вспугнув ее и не подняв на крыло. Набрасывая сеть на дичь, часто накрывал ею и собаку. Чтобы избежать запутывания животного в тирасе, собак начали приучать не только останавливаться, но и ложиться перед дичью. В результате у предков легавых выработалась специфическая лежачая стойка, которая и дала название группе пород. По крайней мере, кинологи считают, что название легавые произошло именно от слова «лечь».
 

К тому времени, когда человек начал охотиться на птицу с огнестрельным оружием, а в особенности ко времени развития охоты, при которой дичь стреляется влет, эти качества закрепились на уровне природных. Для стрельбы по птицам требовались именно собаки, делающие на причуянную дичь стойку. Совершенствуя применявшиеся в то время породы, человек выработал у них более энергичный и быстрый ход и широкий поиск. Так появились столь популярные ныне породы, как пойнтер и сеттер, признанные наилучшими в работе по пернатой дичи.
 

В работе своей легавые не только являются великолепными помощниками, за ними просто приятно наблюдать – столько грации нет ни у одной другой охотничьей собаки.

Пойнтер — мощный, стройный, темпераментный, энергичный в движениях. Поиск галопом, стойка напряженная. Злобность не свойственна. Окрас одноцветный (черный, кофейный, палевый различных оттенков) или двухцветный (черно-пегий, кофейно-пегий, красно-пегий, желто-пегий). При сплошном окрасе допускаются белые пятна на морде, груди, горле и концах ног.

Английский (крапчатый) сеттер — собака приземистого и в то же время высокопередого сложения, с резко косыми рычагами и свободными, энергичными движениями, сочетающая элегантность и красоту с силой и выносливостью. Характерно доброжелательное отношение к человеку. Окрас двухцветный (белый с черным, желтым, оранжево-красным или коричневым крапом, мазками или пятнами) или трехцветный (белый в черном крапе или мазках, причем морда, надбровные дуги, внутренняя часть уха и ноги имеют, кроме черного, еще и оранжево-красный крап, или подпал). Крапчатые окрасы без больших цветных пятен предпочтительнее. Английский сеттер обладает ярко выраженной охотничьей страстью, широким, энергичным поиском на стелющемся галопе, припадающими потяжками и различными, в том числе и лежачей, стойками.

Ирландский сеттер — энергичная собака с ярко выраженной охотничьей страстью. Поиск на быстром, энергичном галопе. Стойка высокая, без припадания к земле. Собака среднего роста, пропорционально сложенная, подвижная. Окрас однотонный, темно-красно-рыжий, напоминающий цвет полированного красного дерева. Допускается более светлый окрас и небольшие белые отметины на лбу, темени, морде, горле, груди и лапах.

Шотландский сеттер (гордон) — собака спокойного, мягкого характера, рано и легко принимается за работу. Характерен умеренно-страстный поиск тяжеловатым, но достаточно быстрым галопом. Стойка отчетлива, но спокойна, иногда с оглядыванием на приближающегося охотника. Собака выше среднего роста, мощная, слегка высокопередая, с массивным, но не грубым костяком и хорошо развитой мускулатурой. Окрас черный с блестящим синеватым отливом и обязательно с четко ограниченными яркими рыже-красными подпалинами.

Немецкая короткошерстная легавая (курцхаар) — обладает выносливостью, хорошим чутьем и способностью к следовой работе и подаче дичи. Собака высокопередая, пропорционально сложенная, энергичная, с крепким костяком. Поиск на умеренно быстром и коротком галопе с переходом на рысь. Шерсть короткая —1,5— 2 см. Окрас кофейно-пегий, кофейный с крапом, проседью, сплошной кофейный. Хвост купирован.